칼빈은 기독교 강요에서 성경 말씀을 수단으로 해서 우리의 신앙을 세워 놓고 이 신앙을 가지고 다시 성경으로 되돌아가게 한다. 목적은 성경에 있는 것이지 "기독교 강요"에 있는 것이 아니다. 그는 "기독교 강요"를 쓰는 목적을 성경 공부를 위한 준비를 위해서라고 밝히고 있다. 
기독교 강요는 성경 속에서 우리가 무엇을 읽어야 함을 알려 준다.

기독교 강요는 상권(Vol. I,II)에서 창조와 타락과 하나님의 심판의 운명속에 있는 인간을 예수 그리스도를 중보자로 보내시어 그가 어떻게 구속의 사업을 성취하셨는 가를 가르친다. 그리고 중권(Vol. III)에서는 이 복음을 믿음으로 말미암아 신자가 받는 유익으로 하권(Vol. IV)에서는 이 믿게하기 위한 외적 사역 즉 교회의 사역이 논의된다. 이와 같이 볼때 칼빈의 기독교 강요 전체의 중심에는 "믿음"이란 한 단어가 마치 반지에 다이아몬드처럼 박혀 있다.

[차례]

제3권 그리스도의 은혜를 받는 길: 어떤 유익이 우리에게 오며 어떤 효력이 따르는가?

제 1장 그리스도에 대한 말씀이 성령의 신비한 역사에 의해 우리에게 유익을 준다
제 2장 믿음: 그 정의와 속성에 대한 설명
제 3장 믿음에 의한 우리의 중생: 회개
제 4장 복음의 순수성과는 거리가 먼 스콜라 궤변가들의 회개론; 고해와 만족설(보속설)을 논함
제 5장 보속설에 첨부된 면죄부와 연옥
제 6장 그리스도인의 생활; 첫째로 성경은 어떤 논거로 우리에게 이 생활을 역설하는가?
제 7장 그리스도인의 생활의 핵심; 자기 부정
제 8장 십자가를 지는 것: 자기 부정의 일부
제 9장 내세에 대한 명상
제10장 현세 생활과 그 보조 수단들을 사용하는 법
제11장 믿음에 의한 칭의: 그 명칭과 문제에 대한 정의
제12장 우리는 하나님의 거저 주시는 칭의의 교훈을 깊이 확신하기 위하여 하나님의 심판대를 우러러보며 생각해야 한다
제13장 거저 주시는 칭의에 관하여 유의할 주 가지 사항
제14장 칭의의 시작과 지속적인 발전
제15장 행위의 공로에 대한 자랑은 의를 주신 하나님께 대한 찬양과 구원의 확신을 파기한다
16장 이 교리를 겨냥한 교황주의자들의 거짓된 중상에 대한 반박
제17장 율법의 약속과 복음의 약속과의 조화
제18장 보상에서 행위의 의를 추론하는 것은 잘못이다
제19장 그리스도인의 자유
제20장 기도: 믿음의 최상의 실천이며 우리는 이것을 통해 매일 하나님의 은혜를 받는다
제21장 영원한 선택: 하나님께서는 이 선택에 의해 어떤 사람은 구원에, 또 어떤 사람은 멸망에 처하도록 예정하셨다
제22장 성경의 증거에 의한 이 교리의 확인
제23장 이 교리를 겨냥한 거짓되고 부당한 비난들에 대한 반박
제24장 선택은 하나님의 소명으로 확인되나 악인은 예정된 공정한 멸망을 자초한다
제25장 최후의 부활

[저자 소개: 존 칼빈]

종교개혁의 완성가, 존 칼빈
존 칼빈(장 칼뱅) John Calvin, 1509-1564

프랑스 피카르디 지방의 노용에서 태어났다. 칼빈을 사제로 만들려 했던 아버지의 주선으로 지역 귀족 몽모르가의 자녀들과 함께 교육을 받았으며, 14세 되던 1523년 파리의 라마르슈(La Marche) 대학에 입학해 라틴어를 배웠다. 같은 해 몽테귀(Montaigu) 대학으로 옮겨 엄격한 금욕주의적인 경건 훈련을 받고 뛰어난 토론 기술을 습득했다. 1528년 오를레앙(Orlean) 대학에서 법률을 공부하기 시작했고 이듬해 이탈리아 부르주(Bourges) 대학으로 옮겼다. 부친이 세상을 떠나자 자신이 원했던 인문주의를 공부하고자 파리의 왕립대학으로 옮겨 헬라어와 히브리어를 배웠다. 
1528년 루터파 신자였던 법학 교수 볼마르(Wolmar)를 만나 헬라어를 배우며 종교개혁 진영의 인물들과 알게 된 것으로 보인다. 
1533년 코프(Nicolas Cop)가 파리대학 총장으로 취임하면서 루터의 종교개혁 사상이 담긴 연설을 해서 박해를 받을 때 함께 쫓겨 다녔는데, 이때 만난 사람들이 종교개혁의 신학 사상을 설명해 줄 것을 요청해 1536년에 『기독교 강요』를 써냈다. 
파렐(William Farel)의 강권에 의해 1536년 7월 제네바 종교개혁에 동참했으나 실패한 뒤 1538년 4월에 스트라스부르로 가서 프랑스 피난민 목회를 했다. 이때 스트라스부르의 개혁자 부처(Martin Bucer)의 영향을 받았으며, 『기독교 강요』 2판과 『로마서 주석』을 발간하며 학문적으로 성장했고, 결혼하여 행복한 시간을 보냈다. 다시 혼란에 빠진 제네바로 귀환 요청을 받은 칼빈은 1541년 9월에 돌아왔다. 그곳에서 교회법을 제정하여 목사, 장로, 집사의 직제를 만들어 장로교 제도의 기본적인 틀을 놓았으며, 목사와 장로로 구성된 당회를 설립해 제네바 시민들의 도덕적인 삶을 개혁했다. 종교개혁 사상을 해외로 전파하기 위해 1559년에 제네바 아카데미를 설립하여 인문주의와 함께 수준 높은 개혁주의 신학을 교육했다. 그리하여 그의 신학 사상은 프랑스, 네덜란드, 영국, 스코틀랜드, 미국 등으로 전파되었고, 19세기 말에는 미국 선교사들을 통해 한국에까지 전파되었다.