이 책은 장로교회 정치론을 지지하는 웨스트민스터 총대들이 당대의 의회의 함구령에 대하여 자신들의 견해를 제시한 것으로, 웨스트민스터 신앙문서들을 통해 구현하고자 했던 교회정치의 의도를 바르게 판단하는 데에 필수적인 자료다.”

이 책은 웨스트민스터 총회가 막바지에 이르러가던 1646년에 작성되어, 두 번째 판이 1647년에, 그리고 1654년에 세 번째 판이 인쇄됐다. 고백과 문답에 의해 최초로 출간되는 이 한글판은 그 가운데서도 1647년에 인쇄된 두 번째 판을 번역한 것이다. 그런데 이 논문의 저자에 대한 언급은 “런던 시에 있는 그리스도의 여러 목사들에 의해”(By sundry Ministers of CHRIST within the City of London)라는 표현이 전부다. 스코틀랜드의 웨스트민스터 총대이기도 했었던 조지 길레스피(George Gillespie, 1613-1648)가 1646년에 에라스투스주의(Erastianism)에 대해 논박하며 변증하는 성격으로 저술한 『아론의 싹난 지팡이(Aaron’s Rod Blossoming; Or, The Divine Ordinance of Church-Government Vindicated)』와 함께, 교회정치에 관한 기념비적인 작품이 되는 논문(여기서는 주로 독립교회정치(Independent Government)가 논박된다)을 작성하면서도 정작 저자의 이름조차 찾아볼 수 없는 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 장로교회정치에 관한 하나님의 법(Jus Divinum), 즉 신적권위(Divine Right)에 관한 상세하고도 성경적인 설명들은, 장로교회정치의 원리와 더불어서 그 기원에 있어서의 탁월한 근거들을 제공하고 있다. 그러므로 장로교회정치를 연구하는 전문적인 신학자, 교수, 학생, 그리고 교회정치의 주체인 목사와 나머지 교회의 직원(항존직원)들까지도 반드시 알아야할 장로교회정치의 원리들을 제공하는 필독서가 바로 이 책이다.

특별히 이 책의 역사적 의미와 관련하여 서문은 이르기를 “수많은 논문들이 출판되어왔지만(이중 일부는 교회정치의 일부분과 그 신적권위에 대해서 긍정적으로 주장하는 반면에, 논쟁을 통해서 그 정당성을 입증하는 것들도 있었다) 신적권위의 특성이 무엇인지 그리고 신적권위를 부여받은 교회정치제도를 밝히고 성경을 통해 이 두 가지를 증명하는 성격의 논문은 지금까지 존재하지 않고 있는 실정입니다……그러므로 누구도 걷지 않았던 이 길을 가는 것이 우리의 운명일 것이며, 우리 자신들과 진지하고 사려 깊은 모든 독자들에게 우리의 발걸음과 그 안에서의 진보를 솔직하고 정확하게 평가할 것임을 약속드립니다. 그리고 확신하건대 그 결과로서 생기는 유익들은 이루 말할 수 없을 것입니다.”라고 밝히고 있는데, 이것이야말로 이 책의 전체적인 의도와 진가를 함축하는 서언이다.

서 문 - 12 
하나님의 법, 즉 신적권위의 성격과 어떤 대상이 얼마나 다양한 방식으로 성경을 따라 신적권위를 부여받을 수 있는가.

Part I

제1장 신약시대의 신적권위를 지닌 교회정치 - 35 
제2장 일반적인 의미에서의 하나님의 법(Jus Divinum), 즉 신적권위(Divine Right)의 특성 - 41 
제3장 구체적 의미에서의 하나님의 법(jus divinum), 즉 신적권위(divine right)의 특성. 어떤 대상이 얼마나 다양한 방식으로 신적권위를 지닐 수 있는가. 무엇보다 자연의 참된 빛을 통한 신적권위에 관하여 - 47 
제4장 성경에 나오는 의무적으로 따라야만 하는 모범들을 통한 신적권위 - 53 
제5장 하나님의 인정하심으로 지니게 되는 하나님의 법, 즉 신적권위 - 73 
제6장 하나님의 행하심으로 부여되는 하나님의 법, 즉 신적권위 - 77 
제7장 하나님의 명령으로 부여된 하나님의 법, 신적권위 - 79

성경에 따라 신적권위를 부여받은 교회정치의 성경 
    
Part II

제1장 교회정치에 대한 기술(Description) - 89 
제2장 교회정치의 용어에 대한 간략한 개요 - 92 
제3장 교회정치의 일반적인 성격, 즉 권세나 권위 - 96 
제4장 교회정치와 다른 정치의 특별한 차이점 - 107 
제5장 교회정치와 그 신적권위가 파생한 고유한 저자, 즉 원천인 우리의 중보자 예수 그리스도 - 112 
제6장 교회정치의 권세와 권위의 특별한 종류 또는 고유한 성격 - 116 
제7장 교회 내에서 행사되는 교회정치 권세의 다양한 부분이나 행위들 - 123 
제8장 교회정치의 목적과 범위 - 130 
제9장 그리스도께서 교회정치의 모든 권세와 권위를 이행하도록 맡기신 그릇이자 주체 - 137 
제10장 신자들의 공동체, 즉 신자들의 몸이 교회정치의 권세를 직접적으로 받을만한 그릇이나 주체는 아니다 - 179 
제11장 교회정치 권세의 적합한 그릇이나 직접적인 주체, 긍정적인 의미에서의 그리스도 자신의 직원들 - 213 
제12장 교회정치를 위한 ‘당회’의 신적권위 - 337 
제13장 교회정치를 위한 ‘노회’의 신적권위 - 345 
제14장 ‘대회’의 신적권위 - 384 
제15장 상회의 교회 문제에 관한 권위 있는 판결 및 결정에 대한 개 교회들의 복종과 상회의 신적권위 - 406